关于《尔雅》的成书时代，历来有不同的说法。概括起来，主要有五种：
一、西周成书说，即周公作说。最早见于三国魏张揖《上〈广雅〉表》。
二、战国初期成书说，即孔子门人作说。东汉郑玄《驳五经异义》说：“玄之闻也，《尔雅》者，孔子门人所作，以释六艺之言，盖不误也。”
三、战国末年成书说。此说见何九盈《中国古代语言学史》、赵振铎《训诂学史略》。
四、西汉初年成书说。北宋欧阳修《诗本义》说《尔雅》“乃秦汉之间学《诗》者纂集说《诗》博士解诂之言”。
五、西汉中后期成书说。周祖谟认为《尔雅》成书“当在汉武以后、哀平以前”（《尔雅之作者及其成书之年代》）。
诸说之中，以战国末年成书说和西汉初年成书说较近理。就我们掌握的材料而言，《尔雅》的初稿成于战国末、秦代初；到西汉初期，《尔雅》经全面修改而定稿。