王国维说：“诗书及周秦诸子大抵以首句二字名篇，此古代书名之通例。”（《史籀篇证序》）字书亦然，如周代的《史籀》，秦代的《仓颉》，西汉的《凡将》、《急就》，均以首句二字名篇。而《尔雅》则否。以“尔雅”命名，正意味着语文规范意识的觉醒。
“尔”同“迩”，是近的意思，“雅”指雅言。《论语·述而》：“子所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也。”西汉孔安国注：“雅言，正言也。”释“雅”为“正”，一语破的。所谓“正”，是在空间与时间的交接点上定位。即不仅相对于“方言”来说，要以“通语”为正，而且相对于“古语”而言，要以“今语”为正。“正”，是规范，是标准。“尔雅”，清代王念孙解作“尔乎雅”（《上〈广雅〉表》疏），意即近乎正言。“正言”，实指古代中原地区通用的合乎规范的共同语。以“尔雅”为书名，旨在表明，对词义的解释，以切近规范的共同语为准则。